La Batalla de Clontarf (23 de Abril 1014)

Clontarf (Cluain Tarbh) está situado al Norte de Dublín. Cercano a ese paraje posteriormente convertido en mansión-villa (Siglo XII), iglesia (Siglo XVII) y hotel (Siglo XIX) tuvo lugar la batalla que pondría fin a las guerras entre celtas y daneses.

No era la primera vez que los vikingos invadían Irlanda, se tiene constancia de leves incursiones vikingas desde el año 795 que fueron gradualmente en aumento durante los años 823, 835 y 852 y que asentaron a los vikingos en Irlanda. Como firme defensor del pueblo celta se encontraba Brian Boru ("Boroimhe" en gaélico).

Brian Boru nació en Thomond en el año 941. Hijo de familia noble, se instruyó como guerrero adquiriendo notorias habilidades en el manejo de las armas. En el año 978 se convirtió en rey de Cashel, capital de Munster.

Puestas sobre él todas las esperanzas para expulsar a los sanguinarios vikingos, sería reconocido Alto Rey de Irlanda en el año 1001, pero no sólo tendría como enemigos a los daneses... Mael Morda, rey de Leinster se reunió en secreto con Sygtrygg, el rey vikingo de Dublín que reunió con su ayuda un ejército proveniente de las islas de Orkney y Man para aniquilar al pueblo de Brian Boru. Si la conspiración resultaba exitosa, Mael Morda sería coronado Alto Rey de Irlanda y establecería buenas relaciones con los vikingos. Esa era la teoría, la práctica fue bien distinta.

Enterado Brian Boru por sus exploradores de que el ejército enemigo se dirigía hacia su territorio, organizó a los suyos y el Viernes Santo del 23 de Abril 1014 se entabló el decisivo combate que decidirá la supervivencia de uno de los dos pueblos: celtas o vikingos, la batalla final estaba servida. Ambos bandos se enzarzaron rápidamente en un combate atroz presidido por Brian Boru y sus dos hijos Murchad y Murrough.

Murchad llevaba dos espadas y -cuenta la leyenda- desafió al rey vikingo Sygtrygg de Orkney que aceptó profiriendo un grito de guerra. El hijo de Brian Boru lanzó el casco de Sygtrygg con un potente movimiento de su espada derecha y acto seguido con la izquierda le cortó la cabeza. Murchad entonces se dirigió a por otro líder vikingo pero el brutal combate anterior hizo que una de sus espadas se rompiera por lo que se desestabilizó y perdió el equilibro.

Ambos contendientes rodaron por el suelo pero en el último momento el caudillo vikingo sacó un cuchillo y apuñaló el estómago de Murchad. Aun así, Murchad consiguió acabar con su enemigo, pero horas más tarde fallecía víctima de la profunda herida sufrida. Las fuerzas estaban igualadas, 4000 vikingos daneses contra unos 4000 celtas, finalmente los celtas lograron empujar a los daneses hacia la playa donde una marea excepcionalmente alta ahogó a muchos de ellos cuando huían hacía sus drakkars.

No obstante, la noche de la victoria, Brian Boru se encontraba rezando en su tienda custodiada por cinco hombres. Un pequeño grupo de vikingos que se habían retirado de la batalla a través de una zona boscosa próxima al lugar donde hoy se encuentra Clontarf Castle se aproximaron sigilosamente. Conscientes por la envergadura y colores de la tienda de que sólo podía pertenecer al jefe celta, mataron a los cinco guardias y se adentraron en ella para asesinar a Brian Boru, que por aquel entonces había cumplido los 72 años de edad.

Aunque asesinado Boru, su dinastía gobernaría en Munster y gran parte de Irlanda durante los siguientes 150 años. Además, su triunfo hizo que los daneses nunca llegaran a dominar Irlanda a diferencia de Gran Bretaña donde era rey Canuto, vikingo danés que se había impuesto por la fuerza de las armas.